Другой подход к осмыслению всеобщих связей бытия связан с соотнесением поверхностных и глубинных уровней действительности. Самым общим его выражением служит опыт диалектического применения категорий «сущность» и «явление».
Еще на ранних ступенях развития философской мысли было замечено, что обыденное, привычное восприятие, понимание вещей часто бывает поверхностно, легковесно, не схватывает их сути. Формирующееся теоретическое мышление, как в философии, так и в специальных науках, осознавало себя как особую познавательную деятельность, призванную понять глубинные слои реальности. Это с необходимостью приводило философов и ученых к постановке проблемы явления и сущности. Различение сущности и явления выступало как один из необходимых моментов научного познания и философской мудрости.
С точки зрения материалистической диалектики явление и сущность — различные уровни объективной реальности. Под сущностью понимается внутренняя, глубинная, скрытая, относительно устойчивая сторона того или иного предмета, явления, процесса, определяющая его природу, совокупность черт и другие характеристики. Явление — это внешние, наблюдаемые, обычно более подвижные, изменчивые характеристики того или иного предмета, относительно самостоятельной области объективной реальности.
Явление и сущность — диалектически связанные противоположности. Они не совпадают друг с другом. Иногда их несовпадение носит ярко выраженный характер: внешние, поверхностные черты предмета маскируют, искажают его суть. В таких случаях говорят о видимости, кажимости. Примером видимости может служить мираж — зрительное видение, возникающее из-за искривления лучей света атмосферой. Ценообразование может заметно искажать отношения стоимости, проявлением которого оно в принципе служит.
Впрочем, явление и сущность, как правило, не совпадают и в обычных ситуациях. Как говорил Гегель, непосредственное бытие вещей — это кора или завеса, за которой скрывается сущность. Кант характеризовал явление как форму опытно постигаемого человеком бытия вещей. В самом деле, предметы даются человеческому восприятию теми или другими своими сторонами («проекциями»), аспектами в зависимости от характера практического или познавательного интереса к ним, доступных людям в данный период средств наблюдения и многого другого. Но всякий раз явление выглядит иначе, чем вызвавший его глубинный процесс. Так, радуга — явление, суть которого заключается в преломлении света в каплях воды. Болезнь проявляется в наблюдаемых ее признаках — симптомах. Расположение железных опилок на картоне, под который подведен магнит,— одно из явлений, в которых обнаруживает себя природа магнетизма.
«…Если бы форма проявления и сущность вещей непосредственно совпадали, то всякая наука была бы излишня…» — пояснял Маркс. Вместе с тем если бы явление и сущность не были связаны между собой, то познание сути вещей было бы невозможно. Возможность познания, его движения от внешних, поверхностных наблюдений к раскрытию их причин, закономерностей обеспечена диалектической связью сущности и явления. Сущность обнаруживает себя в явлениях, а явление есть проявление сущности. Познание сущности достигается через познание явлений. У человека нет возможности познавать, усматривать сущность непосредственно одним лишь интеллектом.
Категории явления и сущности неразрывно связаны между собой. Одно из них предполагает другое. Диалектический характер этих понятий сказывается и в их гибкости, относительности. Понятие сущности не предполагает какого-то жестко фиксированного уровня реальности или некоторого предела познания. Человеческое познание движется от явлений к сущности, углубляясь далее от сущности первого порядка к сущности второго порядка и т. д., все основательнее раскрывая причинные связи, закономерности, тенденции изменения, развития тех или иных областей действительности. Так, дарвиновская теория явилась важным шагом в познании законов биологической эволюции, но их изучение на этом не остановилось.
И сегодня наука, с учетом эволюционной генетики и других исследований, располагает более глубокими знаниями живой природы. Таких примеров множество. Относительный характер понятий «сущность и явление», таким образом, означает, что тот или иной процесс выступает как явление по отношению к более глубоким процессам, но как сущность (более «низкого» порядка) — по отношению к его собственным проявлениям.
Это в известной мере позволяет уяснить, что речь идет не о каких-то жестких понятиях, которые можно закрепить за постоянными уровнями реальности. Явление и сущность — понятия, указывающие направление, путь вечного, бесконечного углубления человеческих знаний. В каком-то смысле некорректно говорить: «это — сущность», «познана сущность», «сущность такова». В своем конкретном виде процесс раскрытия, понимания сущности проявит себя в познании структуры, целостности, причин предмета, законов его формирования, функционирования.
Иначе говоря, категории сущности и явления выражают некий «вектор» познания, его общую ориентированность. Кант называл такие идеи регулятивными.
